肩こりは、「人類の宿命」のように語られることがあります。
人間は二足で立ち、両手をさまざまなことに使うようになった。
そのぶん、首や肩には負担がかかりやすくなった。
だから肩こりは、人間である以上、避けられない――。
そんな説明です。
わかりやすい話ですが、本当にそうなのでしょうか。
肩こりを感じやすい首から肩、背中にかけては、「僧帽筋」と呼ばれる大きな筋があります。
触って硬く感じたり、マッサージでよく触れられたりする筋です。
そして、この僧帽筋は、私たちが手を使うときにも働いています。
ここで、「手」にまつわる言葉をいくつか思い浮かべてみます。
「手があかない」
「手を広げすぎる」
「手こずる」
どれも、単に“手”の話をしているようで、実際には仕事や役割、余裕のなさまで含んだ言葉ですよね。
人間は、両手をかなり自由に使える身体を持っています。
道具を使う。
料理をする。
パソコンを操作する。
子どもを抱く。
スマホを見る。
誰かの手を取る。
その自由は、人間らしい生活をつくる大きな力です。
ただ、その自由を支えているのは、手だけではありません。
肩まわりも、そのたびに一緒に働いています。
両手を自由に使うために、肩甲骨は働いている
腕を上げたり、前に伸ばしたりするとき、動いているのは腕だけではありません。
肩甲骨も、背中の上で位置を変えながら動いています。
そして、その肩甲骨を動かしたり、必要な位置に保ったりする筋の一つが僧帽筋です。
僧帽筋というと、首から肩にかけて盛り上がる上の部分を思い浮かべる方が多いかもしれません。
でも実際には、僧帽筋は背中の広い範囲に広がる筋で、場所によって肩甲骨への働き方も少しずつ違います。
そして、肩甲骨まわりのほかの筋とも協力しながら、肩甲骨を動かしたり、支えたりしています。
つまり、僧帽筋は「肩こりを起こす筋」というより、まずは
両手を使うための肩甲帯の仕事に参加している筋
と考えた方がよさそうです。
ここが、僧帽筋を見るときに大事なところだと思います。
硬いから悪い。
緊張しているから悪い。
使っているから悪い。
そう単純な話ではありません。
身体は、必要だから働いています。
大きく動かしていなくても、肩は仕事をしている
「でも、私はそんなに腕を動かしていないんだけど」
と思う方もいるかもしれません。
ここが現代の生活では少し面白いところです。
パソコンを使っているとき。
スマホを見ているとき。
本を読んでいるとき。
車を運転しているとき。
料理をしているとき。
子どもを抱いているとき。
腕を大きく振り回しているわけではありません。
それでも、手をある位置に置き続けるために、肩甲帯はその位置を支えています。
つまり、身体にとっての「仕事」は、大きく動くことだけではありません。
同じ位置を保つことも、仕事です。
しかも、その仕事が長く続くことがあります。
ここで少し分けて考えたいのは、「働いていること」と「悪いこと」は同じではない、という点です。
筋肉は、必要な仕事があるから働きます。
ただ、同じ姿勢や同じ作業が長く続く。
途中で動き方を変える機会が少ない。
休む時間が少ない。
別の場所で支える余地が少ない。
そうした「仕事の置かれ方」が重なると、いつも同じ場所に負担を感じやすくなることはありそうです。
僧帽筋が悪いというより、
僧帽筋に仕事が集まり続けている。
そう見ると、肩こりの見え方が少し変わってきます。
目やストレスでも、肩の仕事は変わることがある
肩の仕事は、腕の位置だけで決まるわけでもありません。
たとえば、近くを見続けるような課題では、時間の経過とともに僧帽筋の活動にも変化がみられることが報告されています。
パソコンやスマホを使うという一つの作業の中には、手を使うこと、姿勢を保つこと、近くを見続けることなど、いくつもの仕事が同時に含まれています。
同じように、緊張を伴う課題でも、僧帽筋の活動が変化することが報告されています。
緊張する場面で、ふと肩が上がっている。
集中していたら、いつの間にか首や肩に力が入っていた。
そんな経験に心当たりがある方もいるかもしれません。
身体は、そのとき置かれている状況に応じて反応します。
その状況には、たとえばこんなものがあります。
姿勢。
手の使い方。
視覚。
心理的な緊張。
仕事や家事の量。
休める余地。
こうした条件が重なる中で、肩まわりは仕事をしています。
「いま肩まわりには、どんな仕事が重なっているのか」
そんなふうに見てみると、肩こりの見え方も少し変わってきます。
生活の中の負担や余白、ストレスとの関係については、こちらの記事でも詳しく扱っています。
→ 「肩こりはストレスのせい？──『ストレス』を生活の中でほどいてみる」
それでも、肩こりは人類の宿命ではない
人間は二足で立ち、両手をさまざまなことに使う身体を持っています。
ただ、そのことを
「だから人間は肩こりになる運命なのだ」
と考える必要はないと思います。
二足で立つことと、手を使うことは、人間の進化の中で深く関わってきました。
ただ、その関係は「二足になったから手が自由になった」と一言で説明できるほど単純ではありません。
両手を自由に使えることは、むしろ人間の身体が持つ大きな可能性です。
むしろ見てみたいのは、その自由をどんな条件の中で使い続けているかです。
同じ画面を見続ける。
同じ姿勢で作業を続ける。
休む間もなく次の仕事へ移る。
片側ばかりで荷物を持つ。
抱っこをしながら別のこともする。
私たちの「両手の自由」は、とても自由なようでいて、実際にはかなり限られた使い方になっていることがあります。
そう考えると、肩こりは
「人間だから仕方がない」
という話ではなく、
いま自分の身体が、何をどう支え続けているのかを見直す入口
にもなります。
そしてそれは、僧帽筋を責めることとも少し違います。
僧帽筋は、たくさんの仕事を引き受けている側なのかもしれません。
筋の話だけで終わらせないために
ここまで僧帽筋の話をしてきましたが、肩こりを筋肉だけで説明しきれるわけではありません。
また、肩こりだと思っていた症状の中に、医療的な評価を優先した方がよい変化が加わることもあります。
たとえば、
- 新しく出た、または進行するしびれ
- 力が入りにくい、脱力する感じ
- 手先が扱いにくくなってきた
- 歩き方に変化が出てきた
- 突然これまでにない強い症状が出た
といった場合には、「僧帽筋がこっているだけ」と決めつけず、医療機関への相談を検討してください。
肩こりで注意したい変化については、こちらの記事にまとめています。
そうした変化はなく、日常の中で少し身体の使い方を変えてみたい場合には、セルフケアを小さく試してみるという選択肢もあります。
→ 「肩こりのセルフケアに散歩はどう？──『正しい歩き方』より、身体の反応を見てみる」
また、肩こりが長く続いていて、筋肉の硬さだけでは説明しにくい感じがあるときには、神経や感覚の働きから考える見方もあります。
→ 「肩こりは筋肉の硬さだけでは説明できない｜首の感覚と神経の反応から考える」
あなたは今日、両手の自由をどう活かしますか？
肩こりというと、つい「どこが悪いのか」を探したくなります。
僧帽筋が硬い。
姿勢が悪い。
目が疲れている。
ストレスがある。
どれも、身体を見る手がかりにはなります。
そこからもう一歩、肩まわりがどんな仕事をしているのかを見てみる。
僧帽筋は、肩甲帯を支え、動かし、私たちが両手を使うための仕事に参加しています。
そして、その仕事のあり方は、姿勢や作業、視覚、心理的な緊張など、さまざまな条件によって変わります。
だから、肩こりを「人類の宿命」と決めつける必要もありません。
「この肩は、いま何を支え続けているんだろう」
そんなふうに身体を見てみる。
その先に、休む、動く、持ち方を変える、誰かに頼る、相談する、といった別の選択肢が見えてくることもあります。
両手を自由に使えることは、私たちが持っている大きな可能性の一つです。
あなたは今日、その両手の自由をどう活かしますか？
※本記事は一般的な情報提供を目的としています。記載内容は学術的知見に基づいていますが、個々の症状に対する診断や治療を意図するものではありません。健康に不安がある場合は、必ず医師や専門家にご相談ください。
参考文献
- Phadke V, Camargo PR, Ludewig PM. (2009). Scapular and rotator cuff muscle activity during arm elevation: A review of normal function and alterations with shoulder impingement. doi:10.1590/S1413-35552009005000012
- Richter HO et al. (2015). Trapezius muscle activity increases during near work activity regardless of accommodation/vergence demand level. doi:10.1007/s00421-015-3125-9
- Lundberg U, Kadefors R, Melin B, et al. (1994). Psychophysiological stress and EMG activity of the trapezius muscle. doi:10.1207/s15327558ijbm0104_5
- Fragaszy DM, Kelty-Stephen DG, Mangalam M. (2024). How bipedalism shapes humans’ actions with hand tools. doi:10.1098/rstb.2023.0152
