近年、肩こりや腰痛といった身近な症状に対する鍼灸の「効果」だけでなく、
より幅広い症状や疾患に対する鍼灸の作用を検討した研究論文が、数多く発表されるようになってきました。
たとえば、
- 慢性的な頭痛や片頭痛
- 顎関節症や顔面の違和感
- 過敏性腸症候群などの消化器症状
- 慢性疲労や、原因のはっきりしない体調不良
といった、明確な炎症や損傷だけでは説明しきれない症状も、鍼灸研究の対象として取り上げられています。
「そんな症状も、鍼灸の対象になるの？」
と感じる方も、少なくないかもしれません。
一方で、従来の鍼灸研究では、
- 「この症状に対して、どれくらい効果があったか」という統計学的な結果
- 「細胞や分子のレベルで、何が起きているか」という現象の記述
が、主に積み重ねられてきました。
それらは、鍼灸を理解するうえでとても重要な研究です。
一方で、それだけでは説明しきれない部分も残されてきました。
たとえば、
- なぜ一つの刺激が、痛み・睡眠・気分といった複数の側面に同時に影響するのか
- なぜ同じ施術を受けても、人によって反応の現れ方が違うのか
こうした「身体全体としての反応」を理解するために、近年では、
神経・内分泌・免疫といった身体の調節システム同士のつながりから、
鍼灸の作用を捉え直そうとする考え方が注目されるようになっています。
Cui ら（2021）は、そのような視点から、
鍼灸が身体に及ぼす調節作用の特徴を、いくつかの特性として整理しています。
Cui J, et al.
Research Progress on the Mechanism of the Acupuncture Regulating Neuro-Endocrine-Immune Network System.
Vet Sci. 2021; 8(8):149.
https://www.mdpi.com/2306-7381/8/8/149
このシリーズでは、その論文で示されている鍼灸の特性を手がかりに、
鍼灸の効果を「効いた・効かなかった」という一言では捉えきれない理由について、
少しずつ考えてみたいと思います。
ここで紹介する内容は、
効果を保証したり、治療の受け方を指示したりするものではありません。
あくまで、
私自身が日々の臨床の中で感じてきたことを、
論文で整理されていた言葉に照らしながら、
言葉にしてみる試みです。
▶第1回 質的調節（Quality regulation）――直後効果は、気にしなくていい
▶第2回 自己制限的調節（Self-limiting regulation）――なぜ鍼灸は「身体にやさしい」のか
▶第3回 両方向性調節（Bidirectional regulation）――鍼灸で整える、とはどういうことか
第4回｜全体的・包括的調節（Holistic and Comprehensive Regulation）
一穴でも、効いてしまうのはなぜか
鍼灸には「流派」と呼ばれるような、実に様々な施術の仕方があります。
中には、「ツボ1箇所」しか用いないというものもあります。
このような現状は、
「エビデンス」構築という観点からはネガティブに捉えられがちです。
というのも、
科学的な「効果」の差をみるためには、方法が同じであることが望ましいからです。
しかしながら、この「現状」は、
「鍼灸の効果は施術方法に依らない」ということを表している
エビデンスそのものであるともみなすことができます。
ここでは、
生理学的な理解と心理学的な考え方を用いて、
この点を解説したいと思います。
局所刺激なのに、なぜ全体が動くのか
鍼灸は、
皮膚から筋膜レベルという、身体のごく一部に刺激を加える施術です。
それにもかかわらず、
- 睡眠
- 気分
- 消化
- 疲労感
など、一見すると関係のなさそうな側面にまで変化が及ぶことがあります。
Cui ら（2021）は、この点について、
鍼灸の作用が「全体的・包括的」に働くという特徴を挙げています。
重要なのは、
鍼灸が身体のあちこちに直接「効いている」わけではない、
という点です。
局所刺激は「中枢」を揺らす
Cui らの論文では、
鍼刺激は神経系を起点として、内分泌系・免疫系へとネットワーク的に影響を及ぼす
と整理されています。
その統合の要として、
視床下部を中心とした中枢性の自律・内分泌調節ネットワークが、
重要な役割を担っていると示唆されることが、繰り返し述べられています。
つまり、鍼灸の刺激は、
- 局所の組織を
- 直接「治している」のではなく、
感覚入力の変化をきっかけとして、
中枢における自律・内分泌・免疫反応の
「統合のされ方そのもの」に影響を及ぼしている
と考えられます。
皮膚から筋膜レベルという身体のごく一部に対する刺激ですが、
その刺激の種類は、生体にとっては比較的特異なものです。
実際的な危害を加えるほどのものではありませんが、
身体にとっては、
「無視できない変化」として認識されうる刺激でもあります。
生理学的には、
このような刺激は「侵害刺激」と呼ばれるカテゴリーに含まれます。
そうした刺激入力をきっかけとして、
中枢にある調節システム全体が、一度「揺らされる」。
そのように捉えることができます。
一穴で足りる理由
このように考えると、
一穴の刺激でも全身に影響が及ぶ理由が、少し見えてきます。
鍼灸の作用点は、
- 刺した場所そのもの
- そこから中枢へ送られる情報
- それに対する身体全体の再編成
にあります。
だからこそ、
刺激の数を増やすことが、必ずしも効果につながるわけではありません。
むしろ、
どの刺激が、
今の身体にとって
中枢を揺らす「問い」になるのか。
その臨床的視座が、施術の質を左右します。
生理学だけでは足りない、もう一つの揺らぎ
ここで、もう一つ大切な点があります。
施術とは、
単なる物理刺激の集積ではありません。
施術を受けるという出来事そのものが、
- 身体にとっての意味づけ
- 予測
- 安心や警戒
といった文脈を含んだ、
一つの「体験」でもあります。
こうした体験は、
情動や予測に関わる中枢を介して、
自律神経や内分泌反応に影響を及ぼします。
私たちは、
こうした意味や文脈の揺らぎを含めて、
施術という場がもたらす影響を、便宜的に
「文学的揺らぎ」と呼んでいます。
それは、
生理学と切り離されたものではなく、
中枢の調節ネットワークに組み込まれた揺らぎの一部
だと考えています。
なお、ここで用いている「文学的揺らぎ」という表現は、
臨床心理学者・東畑開人氏が
『カウンセリングとは何か』の中で述べている、
関係性の中で生じる揺らぎという考え方から着想を得ています。
Yejiの考える全体的・包括的調節とは
私たちが考える全体的・包括的調節とは、
局所的な刺激や、施術という体験の場を通して、
中枢の調節様式を揺らし、
神経・内分泌・免疫という複数の系が関与する
全体的な位相変化に関わることです。
それは、
「何をやっても全体的に効く」ということでは決してありません。
つまり、
「全体に効く」のではなく、
全体が動ける条件がそろったときにだけ、
局所刺激が中枢の調節様式に働きかけ、
結果として全体の再編成が起こる
ということです。
一穴でも成立する鍼灸は、
そのような調節のあり方を前提としているのだと考えています。
ここまでの整理から見えてくるのは、
鍼灸の効果を、
- 「どこに効いたか」
- 「何に効いたか」
という部位別・症状別の発想だけで捉えようとすると、
どうしても見失われてしまう側面がある、という点です。
鍼灸刺激は、
局所の組織を一つずつ修復していくような介入ではなく、
感覚入力の変化を通して、
身体全体の調節がどのように組み直されるか、
そのあり方そのものに関わっています。
このような生理学的な背景を前提とすると、
- 筋緊張や姿勢
- 睡眠や気分
- 内臓機能
といった反応が、
別々の「効果」ではなく、
一つの変化のまとまりとして説明することが可能です。
次回は、
こうした調節が、最終的に
「自然に落ち着くところへ落ち着く」理由について。
良性調節という視点から、
最後に考えてみたいと思います。
