近年、
肩こりや腰痛といった身近な症状に対する
鍼灸の「効果」だけでなく、
より幅広い症状や疾患に対する
鍼灸の作用を検討した研究論文が、
数多く発表されるようになってきました。
たとえば、
- 慢性的な頭痛や片頭痛
- 顎関節症や顔面の違和感
- 過敏性腸症候群などの消化器症状
- 慢性疲労や、原因のはっきりしない体調不良
といった、
明確な炎症や損傷だけでは説明しきれない症状も、
鍼灸研究の対象として取り上げられています。
「そんな症状も、鍼灸の対象になるの？」
と感じる方も、少なくないかもしれません。
その一方で、従来の鍼灸研究では、
「この症状に対して、どれくらい効果があったか」
といった統計学的な結果や、
「細胞や分子のレベルで、何が起きているか」
という現象の記述が主に積み重ねられてきました。
それらは、鍼灸を理解するうえで
とても重要な研究です。
しかしながら、それだけでは説明しきれない部分も
残されてきました。
たとえば、
なぜ一つの刺激が、
痛みや睡眠、気分といった
複数の側面に同時に影響するのか。
なぜ同じ施術を受けても、
人によって反応の現れ方が違うのか。
こうした「身体全体としての反応」を理解するために、
近年では、
神経・内分泌・免疫といった
身体の調節システム同士のつながりから、
鍼灸の作用を捉え直そうとする考え方が
注目されるようになっています。
Cui ら（2021）は、
そのような視点から、
鍼灸が身体に及ぼす調節作用の特徴を
いくつかの特性として整理しています。
Cui J et al.
Research Progress on the Mechanism of the Acupuncture Regulating Neuro-Endocrine-Immune Network System
Vet Sci. 2021; 8(8):149
https://www.mdpi.com/2306-7381/8/8/149
このシリーズでは、
その論文で示されている
鍼灸の特性を手がかりに、
鍼灸の効果を
「効いた・効かなかった」
という一言では捉えきれない理由について、
少しずつ考えてみたいと思います。
なお、ここで紹介する内容は、
効果を保証したり、
治療の受け方を指示したりするものではありません。
あくまで、
私自身が日々の臨床の中で感じてきたことを、
論文で整理されていた言葉に照らしながら、
言葉にしてみる試みです。
第2回｜自己制限的調節（Self-limiting regulation）
――なぜ鍼灸は「身体にやさしい」のか
鍼灸は、体表への刺激を利用した施術です。
したがって、施術を受けたあと、
「強く刺激したほうが、効いた感じがする」
と言われる方もいらっしゃることと思います。
私たちは、
効果というものを考えるとき、
どうしても
「強さ」や「量」と
結びつけて考えがちです。
薬であれば、
投与量を増やせば
作用も強くなる、
という関係が成り立つことが
少なくありません。
では、鍼灸も同じなのでしょうか。
「効きすぎる」治療と「効きすぎない」治療
もし、刺激を強くすればするほど
効果が増えていく治療であれば、
「効きすぎる」ことも
起こり得ます。
実際、
多くの医療行為では、
効果と同時に
副作用やリスクが
問題になります。
一方で、
鍼灸の作用は、
そうした直線的な関係を
前提としていません。
Cui ら（2021）は、
鍼灸の調節作用の特徴の一つとして、
自己制限的調節（self-limiting regulation）
という性質を挙げています。
自己制限的調節とは何か
自己制限的調節とは、
簡単に言えば、
鍼灸の刺激は、
身体が自ら調整できる範囲の中でのみ
作用する
という考え方です。
刺激を加えたからといって、
身体の反応が
無制限に強まるわけではありません。
ある程度のところで、
自然と頭打ちになる。
これは、
鍼灸の作用が
神経・内分泌・免疫といった
身体の調節システムを介して
働くことと深く関係しています。
この「調節システム」を
時間の流れの中で捉えたものが、
前回の記事で扱った
「質的調節」という考え方です。
▶︎ 第1回｜質的調節（Quality regulation）
──直後効果は、気にしなくていい
「効きすぎない」は、弱いという意味ではない
ここで誤解しやすいのは、
「効きすぎない＝弱い刺激」
という理解です。
そうではありません。
鍼灸では、
刺激の強弱よりも、
身体がどう反応するかが
常に重視されます。
- 反応が立ち上がるか
- 過剰になっていないか
- その人の調節能力の範囲に収まっているか
そのため、
刺激をどれだけ強くしたかよりも、
どのような反応が引き出されたか
が重要になります。
なぜ「効きすぎた」と感じることがあるのか
それでも時に、
「鍼が効きすぎた気がする」
と感じることがあります。
この場合、
刺激そのものが
過剰だったというよりも、
- 身体の調節幅が、もともと非常に狭くなっていた
- 反応が久しく起きていなかった
といった背景があることが
少なくありません。
調節システムが
ほとんど動かない状態から、
久しぶりに反応が立ち上がると、
その変化が
大きく感じられることがあります。
それは、
身体が壊れたのではなく、
動き始めた
という可能性もあります。
施術者が「引っ張りすぎない」という選択
自己制限的調節という考え方は、
施術者の立ち位置にも
大きく関わります。
鍼灸は、
身体を外から
思い通りにコントロールする
施術ではありません。
むしろ、
- どこまで関わるか
- どこから先は任せるか
その線引きを
常に考え続ける施術です。
ままならない身体のご機嫌を伺う。
押し付けでもなく、
へりくだりでもなく。
「効きすぎない」という性質は、
身体への不信ではなく、
身体への信頼の上に
成り立っています。
身体にやさしい、という言葉は、
刺激が弱い、
何も起こらない、
という意味ではありません。
必要なときには、
組織に対して
ある程度はっきりとした刺激を
与えることもあります。
鍼のあとに、
筋肉痛のような感覚が出ることも、
その一つです。
それでもなお、
鍼灸が「身体にやさしい」と言えるのは、
その刺激が、
身体の調節システムの中で
受け止められる範囲を
超えないように
常に見極められているからです。
身体が反応できる余地を残し、
無理に方向づけない。
調節する力が残っているところには、
踏み込みすぎない。
そのような関わり方が、
結果として、
身体にとって
負担の少ない施術につながっていく。
私たちは、
そうした意味での「やさしさ」を
大切にしています。
鍼灸が
自己制限的に働くということは、
同時に、
一方向にだけ作用する施術ではない
ということでもあります。
次回は、
この点に関連する
もう一つの特性、
両方向性調節について、
考えてみたいと思います。
