近年、肩こりや腰痛といった身近な症状に対する
鍼灸の「効果」だけでなく、
より幅広い症状や疾患に対する
鍼灸の作用を検討した研究論文が、
数多く発表されるようになってきました。
たとえば、以下のような症状です。
- 慢性的な頭痛や片頭痛
- 顎関節症や顔面の違和感
- 過敏性腸症候群などの消化器症状
- 慢性疲労や、原因のはっきりしない体調不良
これらはいずれも、
明確な炎症や組織損傷だけでは説明しきれない症状です。
そうした症状も、近年では鍼灸研究の対象として
取り上げられるようになっています。
「そんな症状も、鍼灸の対象になるの？」
と感じる方も、少なくないかもしれません。
これまでの鍼灸研究では、
- この症状に対して、どれくらい効果があったか
- 細胞や分子のレベルで、何が起きているか
といった、
統計学的な結果や
生理学的現象の記述が主に積み重ねられてきました。
これらは、鍼灸を理解するうえで
とても重要な研究です。
一方で、それだけでは説明しきれない部分も
残されてきました。
たとえば、
- なぜ一つの刺激が、痛み・睡眠・気分といった
複数の側面に同時に影響するのか - なぜ同じ施術を受けても、
人によって反応の現れ方が違うのか
こうした疑問です。
こうした疑問に応えるために、近年では、
- 神経
- 内分泌
- 免疫
といった身体の調節システム同士のつながりから、
鍼灸の作用を捉え直そうとする考え方が
注目されるようになっています。
Cui ら（2021）は、
そのような視点から、
鍼灸が身体に及ぼす調節作用の特徴を
いくつかの「特性」として整理しています。
Cui J et al.
Research Progress on the Mechanism of the Acupuncture Regulating Neuro-Endocrine-Immune Network System
Veterinary Sciences, 2021; 8(8):149
🔗 https://www.mdpi.com/2306-7381/8/8/149
このシリーズでは、
この論文で示されている鍼灸の特性を手がかりに、
なぜ鍼灸の効果は
「効いた・効かなかった」
という一言では捉えきれないのか
という点について、
少しずつ考えてみたいと思います。
なお、ここで紹介する内容は、
- 効果を保証するもの
- 治療の受け方を指示するもの
ではありません。
あくまで、
私たち自身が日々の臨床の中で感じてきたことを、
論文で整理されていた言葉に照らしながら
言葉にしてみる試みです。
質的調節（Quality regulation）――直後効果は、気にしなくていい
鍼灸の効果というと、
施術を受けた直後の変化に
どうしても意識が向きがちです。
因果関係のはっきりとした症状では、
そうした変化が現れやすいこともあります。
しかし、臨床で扱う多くの症状は慢性症状であり、
その場で起こる変化だけで評価できるものばかりではありません。
Cui らは、
鍼灸の調節作用の一つとして
「質的調節（quality regulation）」
という特徴を挙げています。
「質」とは、数値の変化ではない
ここで言われている「質」とは、
- 血圧
- ホルモン値
のように、
数値がどれくらい変化したか
という意味ではありません。
むしろ注目しているのは、
- 身体内部の調節システムそのものが
どれだけ安定して働けるか - 自分で調整し続けられるか
という点です。
鍼灸は、
ある一つの反応を強く引き出す治療というよりも、
神経・内分泌・免疫といった
調節システム全体の
「反応のしかた」を整えていく治療
として位置づけられています。
質的調節として現れる変化
その結果として、次のような変化が
現れることがあります。
- ストレスに対する反応が、過剰になりにくくなる
- 疲れが溜まりきる前に、回復に向かいやすくなる
- 症状が強く出るまでの波が、少し穏やかになる
これらは、
「施術直後に、どれくらい変わったか」
という尺度では、
捉えにくい変化です。
しかし、
身体の反応のしかたそのものに目を向けると、
確かに起きている変化でもあります。
「そういえば最近……」
といった語りが、
非常に意味を持つこともあります。
あるいは、
- ゼロにはなっていないけれど、前ほどつらくない
- 苦労はあるけれど、苦痛ではない
といった表現が聞かれることもあります。
私たちは、
こうした変化こそが
鍼灸における「質的調節」の現れだと考えています。
直後評価を否定するわけではない
だからといって、
施術のその場での評価を
行わない、というわけではありません。
鍼灸では、
- 施術直後に現れる反応を確認し
- 反応の方向や過不足を見極め
- 次の関わり方を考える
というプロセスを大切にします。
ただし、その変化が
施術の「結果」のすべてになるわけではありません。
鍼灸は「安定へ向かうプロセス」に関わる治療
鍼灸は、
- 施術のその場で起こる反応を手がかりに
- 一度、身体の調節システムを揺らし
- その後、より安定した位相（リズム）へ向かっていく
そのプロセスに関わる治療だと考えています。
内分泌系や免疫系の反応は、
ある程度の時間軸の中で現れ、
ゆっくりと調整されていくものです。
そのため、
- 施術直後の変化は大切
- しかし、それだけで
「うまくいったかどうか」
「対価として十分かどうか」
を判断する必要はありません。
鍼灸は、
状態をその場で完成させる治療というよりも、
身体が自ら安定に向かっていくための
「きっかけ」を与える治療
だと捉えています。
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